在當代中國,新聞媒體依照自己創辦的宗旨面向公眾提供新聞報道、時事評論、受眾來稿來信和其他信息,發揮著重要的職能。
新聞媒體的首要職能是傳播信息,通過真實、準確、全面、客觀的新聞報道把國內外每時每刻發生的重要事件、有價值的信息及時告知公眾。
新聞媒體的第二個職能是引導輿論,把代表主流社會思想的輿論表現出來,營造有利於建設社會主義核心價值體系的良好輿論環境,做好重大問題、敏感問題、熱點問題的輿論引導,化解矛盾,理順情緒,堅持有利社會發展和文明進步的輿論導向。
新聞媒體的第三個職能是促進發展,積極主動地推動發展,挖掘和介紹各行業的先進典型和新生事物,以榜樣的力量推動生產力發展、民主政治發展和先進文化發展,激勵全體人民信心百倍地創造美好生活。
新聞媒體的第四個職能是普及、宣傳知識,廣泛持久地把人類創造的新知識、新技術、新思想、新理論介紹給公眾,促進知識的交流與創新。
新聞媒體的第五個職能是教化公眾,通過各種報道、評論和其他媒體作品傳播先進文化,潛移默化地引導公眾提高思想道德素質、科學文化素質和關心社會進步、生態環境文明的責任感,優化公眾的生產方式和生活方式。
新聞媒體的第六項職能是輿論監督,揭露公眾關心的社會矛盾和違法違紀事件,通達社情民意,傳達弱勢群體的呼聲,批判霸權主義、強權政治和非人道行為,伸張正義,主持公道。
新聞媒體作用的有效發揮,需要其各項職能之間的協調搭配,尤其需要達至「體現黨的主張與反映人民心聲的統一,堅持正確導向與通達社情民意的統一,正面宣傳為主與加強和改進輿論監督的統一」。對新聞媒體負有領導責任的執政黨、新聞媒體的行政管理部門以及各類新聞媒體應以各自的職責構建,達至上述統一的傳播和督導機制。
實事求是地看,在我國新聞媒體的工作實踐中,其各項職能的發揮並不總是能夠自然地保持一種協調搭配的最佳狀態,重此輕彼甚至顧此失彼的「職能失衡」現象時有發生。正因如此,黨的領導人才提出上述「三個統一」的要求,督促新聞媒體注意其職能調配的合理分佈,以求為改革開放和社會發展營造一個更加均衡的傳播環境與新聞生態。
綜上所述,以人為本、尊重規律、黨管媒體、客觀真實、正確導向、諸職協調,構成了中國特色社會主義新聞傳播理念的基本骨架,它們之間互為依存、有機統一,合力構建了中國特色社會主義新聞事業得以充分施展其政治優勢、組織優勢、制度優勢和密切聯繫群眾優勢的理論基礎。其中,以人為本是核心,是中國特色社會主義新聞傳播的出發點和歸宿;尊重規律是基礎,是中國特色社會主義新聞傳播的科學依據;黨管媒體是原則,是中國特色社會主義新聞傳播的鮮明個性;客觀真實是前提,是中國特色社會主義新聞傳播的職業底線;正確導向是追求,是中國特色社會主義新聞傳播的社會責任;諸職協調是目標,是中國特色社會主義新聞傳播孜孜以求的理想狀態。