解剖學是涉及生命體的結構和組織的生物學分支學科,可以分為動物解剖學和植物解剖學。解剖學的主要分支有比較解剖學、組織學和人體解剖學。在解剖學研究中,研究大體器官常利用剖割的方法,組織、細胞、胞器的觀察則會利用顯微鏡。
解剖學的革新解剖學是醫學的基礎學科之一。要想查清病因和有效治療,首先應瞭解、熟悉正常人體的結構,解剖學就是瞭解正常人體結構的學科。古代埃及人死後屍體被製成木乃伊,埃及人在長期製作木乃伊的過程中積累了一定的解剖學知識。但那時他們對人體十分迷信,對人體的許多結構都作了神秘的解釋。由於宗教的原因,這種做法使得埃及人非常厭惡人體的解剖,亞歷山大裡亞時期就中斷了對人體解剖觀察,用對動物的解剖代替它。
公元2世紀古羅馬時期的醫學家蓋倫,雖然很瞭解解剖學的重要意義,但他只是把從動物得到的解剖知識應用到人體,因此有許多錯誤。比如,他認為人的肝臟像狗的一樣有五葉,肝是靜脈的發源地,心臟的中膈上有許多看不見的小孔,血液可以自由通過等等。蓋倫的解剖著作,在很長一段時期曾被奉為經典,中世紀的教會又嚴禁解剖屍體,致使人們無法糾正這些錯誤。
16世紀的維薩裡直接觀察人體,他在巴黎求學時,曾偷過絞刑架上的犯人屍體,還曾把一個死人頭骨藏在大衣內帶進城,放到自己床底下,甚至帶領學生盜過墓。法國的宗教裁判所注意到了他的「異端」行為,他為此不得不到意大利去繼續學醫,畢業後很快晉陞為解剖教授。他的著作《人體的構造》,於1543年出版。在這本著作中,他遵循解剖的順序描述人體的骨骼、肌肉、血管和神經的自然形態和分佈等。《人體的構造》一書的出版,意味著近代人體解剖學的誕生,它的意義如同哥白尼的《天體運行論》為天文學開創新紀元一樣,是生物學發展史上的一個里程碑。
生物學包含了人體解剖學和生理學兩方面的研究。解剖學是研究人體的結構,而生理學是研究人體的功能。人體結構非常複雜,所以解剖學內容包含不同的層次,從最小的細胞到最大的器官,以及器官之間的關係。大體解剖學是在整體觀察和解剖過程中,用肉眼對人體器官進行研究。細胞解剖學則是借助於特殊設備如顯微鏡和特殊技術觀察細胞及細胞內結構。