發展心理學是研究心理發展規律的科學。發展心理學的研究對象是描述心理發展現象，揭示心理發展規律。心理發展有廣義的和狹義的兩方面，廣義的心理發展是指包含心理的種系發展、心理的種系發展和個體心理發展；狹義的心理發展僅指個體心理發展。個體心理發展的研究對象是人生全過程各個年齡階段的心理發展特點，這些年齡階段包含嬰兒期、幼兒期、兒童期、少年期、青年期、中年期、老年期等時期。

發展心理學（Developmental Psychology），其含義有廣義和狹義之分：廣義而言：心理發展包含心理的種系發展（包括動物心理學或稱做比較心理學）、心理的種族發展（包括民族心理學、進化心理學等）和個體心理發展；狹義而言：心理發展僅指個體心理發展。

發展心理學，日語作「發達心理學」，是心理學的分支之一。主要是研究人類隨著年齡的增長時在發展過程的心理轉變。這當中包括了兒童的心理與成人的差異、兒童的心理發展過程，以及當兒童有心理障礙時應當如何處理。

　

發展心理學（Developmental Psychology），其含義有廣義和狹義之分：廣義而言：心理發展包含心理的種系發展（包括動物心理學或稱做比較心理學）、心理的種族發展（包括民族心理學、進化心理學等）和個體心理發展；狹義而言：心理發展僅指個體心理發展。

（一）兒童心理學誕生的基礎

發展心理學的前身是兒童心理學，至今已有一百三十餘年的歷史。兒童心理學誕生之前經歷了理論和研究實踐的準備階段： 　　

1．兒童心理學誕生的思想基礎 　　

2．兒童心理學誕生的研究基礎 　　

科學兒童心理學的思想基礎：瞭解兒童、尊重兒童的基本觀念、強調兒童的天性在其心理發展中的主導作用提出「心理化的教育」達爾文的《一個嬰兒的傳略》( 1876)是兒童心理學早期的專題研究成果之一。

（二）科學兒童心理學的誕生

19世紀的後半期，德國的生理學家和實驗心理學家普萊爾是科學兒童心理學的奠定者。科學兒童心理誕生的標誌：普萊爾於1882年發表的《兒童心理》一書。 　　

發展心理學界把普萊爾的《兒童心理》一書公認為兒童心理學的早期經典著作。

（三）兒童心理學的發展

自19世紀末至20世紀初是兒童心理學的形成和發展的時期 　　

主要特點有：開創了新的研究途徑，湧現出一批先驅人物，出現了重要的理論派別和學派的革新。 　　       1．湧現出一批兒童心理學研究的先驅者霍爾、杜威、比內、施太倫、格賽爾等，都為兒童心理學的發展做出了重要貢獻。

2．不同學派對心理發展的淪述與紛爭 　

20世紀中葉是兒童心理學分化和發展的時期，各種心理學理論流派紛紛出現，如皮亞傑的兒童認知發展理論、行為主義的學習論、精神分析學派的性心理發展等。 　　

（四）從兒童心理學到發展心理學的演變

　　1957年，美國《心理學年鑒》用「發展心理學」取代「兒童心理學」作為文章的標題，可以認為發展心理學在心理學中的地位從此更為明確起來。

　

觀察法

觀察法是研究者通過感官或一定儀器設備，有目的有計劃地觀察兒童的心理和行為表現，並由此分析兒童心理發展的特徵和規律的一種方法。

進行觀察研究必須首先進行觀察設計。觀察設計通常包括如下三個步驟：其一是確定觀察內容。其次是選擇觀察策略。最後是制定觀察記錄表。

運用觀察法研究心理發展，應當注意下列幾個問題：１對所要觀察的問題要有基本的瞭解，觀察目的要明確。例如，研究師生相互作用時，觀察者要深入課堂，觀察課堂上教師提問、學生舉手與發言、教師板書與面部表情等。２盡量使兒童自然放鬆，處於正常活動狀態之中，不要使他們意識到自己已成為觀察者的研究對象。觀察者通過單向玻璃、電視、紗幕、潛視鏡等進行觀察，就是為了使兒童的真實行為不受影響。３要善於記錄與觀察目的有關的事實，以便事後進行整理分析，並提出進一步研究的意見。例如，研究學前兒童言語發展，由於學前兒童言語表達方式與成人不同，所以，應避免使用成人語言作記錄。為提高記錄的準確性，可使用小錄音機、錄像機等器材。４觀察者除了觀察兒童一般言行之外，還應分析兒童其它一切有關材料，如作文、日記、各種作業、繪畫、手工製作等。

觀察法的突出優點是可以在兒童行為發生的當時，現場進行觀察、記錄，能夠收集到比口頭報告或問卷調查更客觀、全面、準確的資料。當然，觀察法也有一定局限性。比如，觀察資料的質量在很大程度上受到觀察者本人的能力水平、心理因素的影響，許多發展心理學研究者所希望觀察到的行為的發生有時是難以預測的，因此，採用現場觀察有時難以奏效。此外，觀察法的運用往往需要花費較大的人力、物力和較多的時間。

訪談法

訪談法是研究者通過與兒童進行口頭交談，瞭解和收集他們有關心理特徵和行為的數據資料的一種研究方法。

訪談法在發展心理學的研究中具有特殊的意義和作用。它的最大特點在於，整個訪談過程是訪談者與兒童相互影響、相互作用的過程。所以，在訪談中，訪談者應爭取掌握訪談過程的主動權，積極影響兒童，盡可能使研究按照預定的計劃開展。訪談法的另一個顯著特點是它具有特定的研究目的和一整套的設計、編製和實施的原則。訪談法的這些特點說明，訪談法在一定程度上能比觀察法獲得有關兒童的更多、更有價值、更深層的心理活動情況和心理特徵方面的信息，同時，也比觀察法更複雜、更難於掌握。訪談法在發展心理學研究中的應用越來越廣泛，取得了許多重要成果。例如，皮亞傑在兒童認知發展的研究中，以訪談法作為主要研究工具，輔以其它研究方法，取得了舉世矚目的成就。

談對象，具有較問卷法更高的回收率和有效率。訪談法的局限性首先在於，訪談結果的準確可靠性受訪談者自身的素質影響較大，與其它研究方法相比，費時費力，而且訪談所得資料不易量化。另外，訪談效果也受環境、時間和訪談對像特點的限制。

測驗法

測驗法是通過測驗量表來研究兒童心理發展規律的一種方法，即採用標準化的題目，按照規定程序，通過測量的方法來收集數據資料。

編製測驗量表需要經過編製測驗題目、預測、項目分析、合成測驗、取得信度與效度資料、建立常模等標準化過程。應用經過標準化的測驗量表對兒童進行測量，將其得分與常模分數相比較，就可以清楚地瞭解兒童的發展水平。測驗法既可用於測查兒童心理發展的個別差異，也可用於瞭解不同年齡階段的兒童的心理發展水平的差異。

測驗法的優點主要表現在測驗量表的編制十分嚴謹，結果處理方便，量表有現成的常模，可以直接進行對比研究。量表的種類較多，可以適應不同研究目的的需要。測驗法存在的不足是使用靈活性差，對主試的要求較高，結果難以進行定性分析，被試的成績也可能受練習、測驗經驗的影響等。所以，測驗法和發展心理學研究的其它方法一樣，只是瞭解兒童心理發展的方法之一，還應與其它方法配合使用。

實驗法

實驗法是指對研究的某些變量進行操縱和控制，創設一定的情境，以探討兒童心理發展的原因和規律的研究方法。實驗研究是發展心理學研究的重要方法，其基本目的在於揭示變量間的因果關係。

實驗法可分為實驗室實驗和現場實驗兩種類型。

實驗室實驗是在專門的實驗室內，利用一定的儀器設備研究心理發展的一種方法。例如，對嬰兒顏色知覺的研究可以採用實驗方法。在研究中，研究者先讓3個月和4個月的嬰兒對一480毫微米波長的藍色形成習慣化，然後再向他們呈現450毫微米波長的藍色或者510毫微米波長的綠色。結果發現，這後兩個刺激與原來習慣化的刺激，在波長上都相差30毫微米，但嬰兒對450毫微米波長的藍光沒有表現出去習慣化，而對510毫微米波長的綠色表現出了去習慣化。這表明，嬰兒和成人一樣，是按顏色的不同類別作出反應的。

實驗室研究的特點是隨機取樣和隨機安排，保證樣本的代表性及不同被試組間的可比性，排除了順序效應等對研究結果的影響。它可以對實驗情境和實驗條件進行嚴密的控制。研究者在實驗中處於主動地位。另外，其結果記錄也客觀、準確，便於進行定量分析。在實驗室研究中，還可以大量使用有關專門儀器來呈現刺激和記錄實驗結果，這就大大提高了研究的科學性。

在具體研究中，究竟是採用實驗室實驗還是採用現場實驗，要根據研究目的來確定。一般認為，對於可以或必須在實驗室情境中獲得或產生的心理、行為現象(如兒童的視覺、聽覺、記憶等)，可在實驗室情境中進行，而對兒童的某些社會性行為或複雜的認知過程則在現場情境中進行研究為好。從發展心理學研究的發展趨勢來看，二者有融合的趨勢。實驗室實驗在情境設置上趨向接近真實環境，實驗設備與主試甚至都置於被試不易覺察的地方或加以隱蔽，以使被試反應自然。現場實驗則趨向使用巧妙的程序設計，現代化的儀器設備，以操縱、控制變量和記錄行為反應。