中國古代音樂美學思想的發源，可以追溯到史前時期。在古文獻中的材料說明，先民們不僅早已具有關於音樂的審美意識，而且也發生了關於音樂的起源及其功能的種種想像性思維，認為音樂起源於對自然、風、氣的模仿，音樂的功能是可以幫助人類征服自然、戰勝敵人等等。當時這些看法都是在宗教與神話的形式中出現，成為以後文明社會中音樂思想的胚胎和萌芽。

　

       大約在西周時代（公元前11世紀），統治階級已經把制禮作樂當作國家大事來看待，並認識到音樂具有為政治服務的功能。到了奴隸社會末期，亦即在先秦諸子之前（約公元前6世紀前後），普遍流行的一種音樂美學思想，便是摻有宗教觀念的音樂多功能說，認為音樂不僅具有教化作用，而且還具有「以禮樂合天地之化，百物之產，以事鬼神，以諧萬民，以致百物」（《周禮?春官》）等多種功能。其次還發展了關於音樂特徵的「和諧說」。西週末年（公元前 8世紀）有一位名伯的史官曾提到：「和實生物，同則不繼，以它乎它謂之和」，「和五味以調口」，「和六律以聰耳」，以及「聲一無聽，物一無文，味一無果」等等主張。這裡「和」的涵義正是多樣的統一。此外，「和」還有適中、不過分的涵義。這一切在當時的思想家、 政治家如季札、 子產、晏嬰，音樂家如州鳩等人的言論中，普遍有所反映。它們已經開了儒家音樂思想的先聲。

　

       歐洲古代音樂美學思想早在公元前 5世紀前後古希臘時代就已經有了相當的發展。從這裡我們可以看到西方近代音樂美學思想發展的最早的胚胎和萌芽。

       畢達哥拉斯在探索音樂同數的關係上、琴弦長短同其聲音高低之間的比例關係上，有不可磨滅的貢獻。但是他把數解釋為音樂的本質，強調存在一種由天體運動形成的聽不見的宇宙音樂等，卻明顯地具有客觀唯心主義甚至神秘的色彩。在古希臘奴隸制興盛時期，對音樂本質的理解占主導地位的是模擬論。思想家們通常把音樂同其他藝術一樣看作是一種模擬，所不同的是各種藝術的模擬對像各不相同。唯物主義者赫拉克利特(公元前540～前480)、德謨克利特（約公元前460～約前 370）等人通常把音樂模擬的對象理解為自然界的實在客體（如鳥鳴）；而客觀唯心主義者柏拉圖（約公元前428～約前347）雖然也承認音樂模擬的對象是現實世界，但這現實世界只不過是理念世界的派生物或影子，而音樂不過是「影子的影子」。柏拉圖的貢獻在於他強調音樂的社會作用，認為音樂能對人的精神道德產生潛移默化的影響。

       他反對把音樂看作是一種娛樂，主張把音樂作為培養其「理想國」公民的重要手段。柏拉圖的學生亞里士多德（公元前 384～前322）把音樂同人的感情生活聯繫起來，他不僅指出音樂可以模擬人的各種感情狀態，而且指出音樂具有這種能力的原因在於它同人的情感一樣都是一種運動過程。他不僅承認音樂的道德教育作用，而且承認音樂的娛樂作用，認為它可以使人們在閒暇中享受精神方面的樂趣，使心靈得到淨化，產生快感。上述強調音樂的道德倫理作用的理論，後來被稱為「艾托斯學說」。

       亞裡士多德的學生亞里士多塞諾斯（公元前 4世紀）突破了他的前輩，將古希臘的音樂美學向前推進了一步。他反對把數理解為音樂的本質這種思辨的態度，強調音樂的感性的、聽覺的性質的重要性；他甚至把感覺和記憶看作是音樂理解的兩個組成部分。這樣，亞里士多塞諾斯便為當時音樂美學研究提出了一個新的方向，成為後來從心理角度研究音樂的先驅。艾托斯學說在奴隸社會走向衰落的時期受到了一些人的否定。這種傾向在恩皮裡庫斯(公元前2世紀)和菲洛得穆斯(公元前1世紀)的著作中都有明顯的體現。他們認為音樂既不能表現人們的情感和精神品質，也根本不具有道德倫理作用，斷言艾托斯學說是一種明顯的錯誤。在恩皮裡庫斯看來，音樂至多不過對人的感情生活起某種臨時的緩衝作用。以基督教思想為精神支柱的歐洲中世紀音樂美學思想從古希臘吸取了一些觀念加以歪曲和改造以適應其宗教世界觀的要求，這樣便使古希臘音樂思想中許多有價值的成果被拋棄或閹割。在早期基督教神父希波的聖奧古斯丁（354～430）的著作中可以明顯地看到這種傾向。他一方面承襲古希臘的理論，把數看作是音樂的基礎，承認音樂的感情作用和娛樂性，但同時又認為音樂應該使人們擺脫世俗的邪念，淨化人的靈魂，加深人的宗教感情。這種傾向在對音樂有更為深入研究的羅馬思想家A.M.S.波愛修的著作中也能看到。中世紀的經院神學家們認為，音樂的內容既同現實的客觀世界無關，也同思維的理念世界無關，而是同彼岸世界的上帝相聯繫的。在他們看來，音樂的根源是上帝；音樂的美不過是上帝在這個對象身上打下的烙印，是上帝自身性質的體現；而音樂中所表露的情感只能是對上帝的虔誠信仰、對彼岸世界的憧憬和對塵世苦難的忍耐。這種看法成為中世紀占統治地位的音樂觀的中心內容。

　

貝多芬

       路德維希·凡·貝多芬（Ludwig van Beethoven，1770—1827）德國著名的作曲家、鋼琴家、指揮家，維也納古典樂派代表人物之一。他一共創作了9首編號交響曲、35首鋼琴奏鳴曲（其中後32首帶有編號）、10部小提琴奏鳴曲、16首絃樂四重奏、1部歌劇、2部彌撒、1部清唱劇與3部康塔塔，另外還有大量室內樂、藝術歌曲、舞曲。這些作品對音樂發展有著深遠影響，因此被尊稱為樂聖。

       貝多芬只在人世間停留了57年，一生完成了100多部作品。主要作品有管絃樂幾十首：交響曲9部；《普羅米修斯的生民》、《愛格蒙特》等序曲；鋼琴協奏曲5首，小提琴協奏曲一首；其他協奏曲5首；鋼琴奏鳴曲32首（熱情、月光、田園、悲愴、黎明、暴風雨等最為著名）；小提琴奏鳴曲10首（包括《春天》《克萊采》）；鋼琴三重奏12首以及七重奏等各類室內樂共70餘部；歌劇1部《弗黛裡奧》；另有神劇1部；彌撒曲2首、歌曲等許多作品。

莫扎特

       沃爾夫岡·阿瑪多伊斯·莫扎特（德語：Wolfgang Amadeus Mozart，1756年1月27日－1791年12月5日），出生於神聖羅馬帝國時期的薩爾茲堡，是歐洲最偉大的古典主義音樂作曲家之一。35歲便英年早逝的莫扎特，留下的重要作品總括當時所有的音樂類型。在鋼琴和小提琴相關的創作，他無疑是一個天份極高的藝術家，譜出的協奏曲、交響曲、奏鳴曲、小夜曲、嬉游曲等等成為後來古典音樂的主要形式，他同時也是歌劇方面的專家，他的成就至今不朽於時代的變遷。此外其作曲風格同時兼具旋律及藝術性，悅耳開朗，令其作品地位足以與巴赫及貝多芬相提並論，亦能讓人感受到音樂由巴洛克時期轉向古典主義時期。

       歌劇是莫扎特創作的主流，他與格魯克 (Gluck）、瓦格納(Wagner）和威爾第(Verdi）一樣，是歐洲歌劇史上四大鉅子之一。他又與海頓、貝多芬一起為歐洲交響樂寫下了光輝的一頁。另外，他的《安魂曲》也成為宗教音樂中難能可貴的一部傑作。作為18世紀末時的歐洲作曲家，莫扎特的音樂深刻地反映了這個時代的精神，尤其是體現在歌劇作品中的市民階層的思想，無疑在當時具有進步的意義。莫扎特賦予音樂以歌唱優美歡樂性，然而，其中又包含著悲傷，這正反映了莫扎特時代知識分子的命運。

肖邦

       弗裡德裡克·弗朗索瓦·肖邦（F.F.Chopin 1810─1849） 波蘭作曲家、鋼琴家，肖邦1810年3月1日生於華沙近郊，父親是法國人，僑居華沙任中學法文教員，母親是波蘭人。肖邦從小就表現出非凡的藝術天賦，六歲開始學習音樂，7歲時就創作了波蘭舞曲，8歲登台演出，不足20歲已出名。他是歷史上最具影響力和最受歡迎的鋼琴作曲家之一，是波蘭音樂史上最重要的人物之一，是歐洲19世紀浪漫主義音樂的代表人物。肖邦一生的創作大多是鋼琴曲，被譽為「鋼琴詩人」。

       肖邦作為作曲家已經深為大家所熟悉。最有利的證明就是肖邦創造性的藝術成就在不斷地為更多的世界聽眾所接受和傳播。他是一位非凡的作曲家，他用非凡的藝術天賦創造了非凡的藝術成就。他也是唯一一位專注於一件樂器創作的作曲家。儘管華沙的音樂團體，甚至包括Elsner教授，都建議他可以創作一些歌劇和管絃樂作品，但肖邦認為在那麼年輕的時候，只有通過鋼琴才能真正達到他所追求的藝術目標。他通過不同的音樂形式來表達他的音樂思想，包括波羅乃茲、瑪祖卡、華爾茲、夜曲、奏鳴曲、前奏曲、敘事曲、鋼琴協奏曲、迴旋曲和變奏曲等。他是那個時代具有獨立風格和詩歌精神的偉大作曲家。1848年在英格蘭舉行音樂會後，倫敦的"每日新聞"這樣寫道，"在他的作品中，顯示了肖邦傑出的創作才能和他對作品的表現能力。他的音樂風格之獨特，是以前任何一位大師都不可能達到的。我們從沒有聽到過如此美妙、如此激動人心的音樂。