地質學是研究地球的物質組成、內部結構構造、外部特徵、各層圈之間相互作用和演變歷史的一門學科。
地球自形成以來，經歷了約46億年的演化過程，進行過錯綜複雜的物理、化學變化，同時還受天文變化的影響。
約在35億年前，地球上出現了生命現象，生物成為一種地質應力。最晚在距今200～300萬年前，開始有人類出現。人類為了生存和發展，一直在努力適應和改變周圍的環境。利用堅硬岩石作為用具和工具，從礦石中提取銅、鐵等金屬，對人類社會的歷史產生過劃時代的影響。
隨著社會生產力的發展，人類活動對地球的影響越來越大，地質環境對人類的制約作用也越來越明顯。如何合理有效的利用地球資源、維護人類生存的環境，已成為當今世界所共同關注的問題，這也成為地質學不斷發展需要解決的重要現實任務和課題。
地質學能觀察和研究的範圍和領域將日益擴大。在空
間上，不但能通過直接或間接的方法逐步深入到岩石圈深部，而且對月球、太陽系部分行星及其衛星的某些地質特徵，將有更多的瞭解。
數學、物理學、化學、生物學、天文學等其他學科的發展和向地質學的進一步滲透，先進技術在地質工作中的使用，同精細、深入的野外地質工作相結合，會使人們有可能對更多的地質現象和規律作出科學的解釋進行更深入和本質性的研究。
實驗條件將進一步改進，如將實驗室中所
能達到的溫度壓力提得更高，模擬更為複雜的多種可變因素的地質作用，並把時間因素也納入模擬實驗之中。
地質學理論不斷得到補充、修正，尤其是各大陸所提供的有關不同地質歷史時期的新資料將在很大程度上檢驗、發展板塊構造說，進而會產生一些新的理論和學說。
在地質學的服務領域，一個重要方面是開發地球資源，其中有關礦產資源和新能源的研究，仍處於最重要的地位。同時，由於區域成礦研究的需要，將進一步加強區域地質的綜合研究，並促進地層學、古生物學、沉積學、構造地質學、地質年代學，以及區域岩漿活動研究、變質地質研究等向新的水平發展。
保障人類良好的生存環境、乾旱半乾旱地區和沼澤地區的水文地質問題，以及工程地質問題的研究將不斷擴大。環境地質學，包括環境地質調查研究，有關的微量測試技術和環境保護的地質措施等的研究日趨重要。
是指地球的物質組成、結構、構造、發育歷史等，包括地球的圈層分異、物理性質、化學性質、岩石性質、礦物成分、岩層和巖體的產出狀態、接觸關係，地球的構造發育史、生物進化史、氣候變遷史，以及礦產資源的賦存狀況和分佈規律等。在中國，「地質」一詞最早見於三國時魏國王弼（226～249）的《周易注·
坤》，但當時屬於哲學概念。1853年（清咸豐三年）出版的《地理全書》中的「地質」一詞是中國目前所能見到的最早具有科學意義的概念。
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