中世紀早期的歐洲經歷了巨大的社會動盪。發源於斯堪的納維亞的日耳曼諸部反覆南進，逐漸定居到英國、意大利、法國、德國等地；源於亞洲的斯拉夫各部遷徙到今日東歐、南歐等地；7世紀信仰伊斯蘭教的中東帝國逐漸崛起，不斷侵擾地中海沿岸地區。這些民族遷徙在帶來頻繁戰亂的同時，也促進了歐洲各人種、各民族的融合，使得歐洲形成一種空前整齊劃一的文明特性：以羅馬天主教會為核心，以拉丁語為書面語言、以封建采邑制度為社會體制。
　

        中世紀盛期的歐洲已擺脫遭受外來侵略的境地。一方面，天主教會成為歐洲勿庸置疑的統治力量，以拉丁語寫出的宗教文學是中世紀文學的主流。基督教文學融合了歐洲本土文化和希伯萊文化，為西方文學的發展帶來了東方元素。另一方面，通過十字軍東征、對外貿易的恢復，歐洲成為地中海東部令人生畏的勢力。商業和貿易的復興導致城鎮及現代資產階級的前身市民階層的誕生，具有近代文學雛形的市民文學形成規模，和僵化的天主教會文學分庭抗禮。教會文學和世俗文學雖彼此牴觸，卻共同構成了整個中世紀文學發展的格局。

        盡管中世紀各階段彼此有許多相異之處，但始終保有一個基本的共同點，即以神的存在來解釋宇宙、世界和人，基督教始終是這一千年中社會變遷的最重要的因素。盡管在很多時候基督教文明鉗制和扼殺了世俗文化的發展，但也正是基督教文明在歐洲社會四分五裂、互相鬥爭的時候以空前強大的道德力量維持並傳承了歐洲的統一信仰和價值。但不可否認的是，和活潑的市民文學相比，教會文學無疑是程式化、平庸的。

        中世紀文學的發展依社會變遷的軌跡可以分為三個階段。從羅馬帝國衰亡至公元1000年為早期，是封建社會的形成時期，也是基督教的先哲們確立教會文學規範的年代；從1000年至1300年為興盛期，市民文學開始崛起，英雄史詩大量出現；從1300年至15世紀是衰落期，以意大利文藝復興的出現為終結。

        宗教色彩，象徵、寓意、夢幻、神秘色彩，民間文學色彩以及開創性，是中世紀文學的突出特徵。

1、中世紀文學世紀是歐洲多種民族文學的結合

2、中世紀文學也是中西方文學相互影響、交融的產物，主要體現在歐洲文學和希伯來文學的結合

3、中世紀文學也是基督教文化和世俗文化的結合

4、由於基督教被定為國教（公元4世紀），基督教文化侵蝕了整個文化領域，中世紀文學也打上了鮮明大的宗教烙印。

　

　

• 古代系統

          一般是模仿古希臘羅馬文學作品，如《亞歷山大傳奇》、《特洛伊傳奇》、《埃涅阿斯傳奇》等。這些傳奇雖然寫古希臘羅馬故事，但它們的英雄卻具有中世紀騎士的愛情觀和榮譽觀。

• 不列顛系統

          一般是圍繞古凱爾特王亞瑟的傳說發展起來的，主要寫亞瑟王和他的圓桌騎士的故事。這些故事在西歐國家流傳非常廣，法國詩人克裡蒂安·德·特魯瓦和德國行吟詩人沃爾夫拉姆·封·埃森巴赫（1170年－1220年）是這一類型傳奇的代表作家。在15世紀的英國，出現了《亞瑟王之死》，是這一系統中成就最高的著作，全書包括八個故事，由詩人托馬斯·馬洛裡（？－1471）依照亞瑟王與圓桌騎士法文版的傳奇翻譯編纂而成

  

• 拜占庭系統

  多以拜占庭流傳的古希臘晚期故事寫成。代表作品包括《奧迦生和尼哥雷特》

          此外，除上述三大系統之外，西班牙的騎士傳奇也非常繁榮。由於西班牙騎士傳奇是在英、德、法騎士文學的影響下發展起來的，但由於時間上的推延受到了但丁和意大利抒情詩的影響，因此形成了自己獨特的風格，和詩歌共同構成西班牙宮廷文學的面貌。西班牙騎士小說的典範之作是《阿馬迪斯·德·高拉》，對後世的西班牙文學產生了極大影響。該書曾被視為培養完美騎士的教科書，就連對騎士小說深惡痛絕的塞萬提斯也曾稱讚這部小說的主人公「十全十美」。

  　

第一：基督教思想

        基督教思想制約著中世紀文化。雖然當時的作家所受的影響有深淺的不同，但是，在基督教思想逐漸深入到各個文化領域，並成為中世紀精神支柱的過程中，各類文學無不打上了它的印跡。有些文學作品公開宣揚禁慾主義和來世思想，表現了封建領主和地主階級及其精神上的代表僧侶階級的意識形態特徵。同樣，也有些作品，僅僅帶有崇奉基督教思想的特點。這反映了基督教對文學影響的複雜性。

第二：愛國主義和英雄主義

        在各種文化的交融中，特別是在中世紀封建制度和封建國家形成與確立的歷史條件的作用下，中世紀文學突出了各民族文學遺產中的一個基本思想——愛國主義和英雄主義。很多作品描寫和反映了歐洲封建國家形成和確立時期的社會現實，歌頌了為保衛國家和民族而獻身的英雄人物，讚美了在確保王權中起過重大作用的英明帝王。但有些作品又將歌頌英雄和愛國思想與忠君思想、宗教思想結合起來，這實際上是愛國思想和英雄主義的中世紀化，也是東方古代文化中特有因素對中世紀歐洲文學的影響的反映。

第三：特定階層的現象

        中世紀作為等級森嚴的社會結構形態，還出現了特定階層的文學作品和文學現象。例如騎士階層、市民階層的出現，就使得在正統的基督教文學占統治地位的同時，世俗文化的傳統也以新的形態發展著，他們的思想感情和生活理想在文學作品中得到了反映。騎士文學將愛情作為描寫的主要對象，肯定現世生活，在一定的程度上承繼了古代文化精神，背離了禁慾主義。市民文學將筆觸指向城市市井生活和世態人情，具有較強的反封建意義。

　

　

　

《貝奧武甫》

前英雄史詩中保存最完整的一部，用古英語寫成。

《貝奧武甫》寫高特王貝奧武甫率領武士殺死巨怪和火龍、最後自己也英勇犧牲的故事。塑造了一位英雄無比的氏族英雄形象。

《羅蘭之歌》

後期英雄史詩中最傑出作品

《羅蘭之歌》分三部分。寫查理大帝遠征西班牙、民族英雄羅蘭因奸細的出賣而最終英勇戰亡、查理大帝徹底消滅敵人和奸細的故事。愛國主義是這部史詩的基本主題。愛國思想和忠君思想在羅蘭的形象上得到集中體現。他把保衛「可愛的法蘭西「當作自己的天職。

《神曲》

作者：但丁（1265-1321）出生於佛羅倫薩。最崇拜維吉爾。是「中世紀的最後一位詩人，同時又是新時代的最初一位詩人。

分為《地獄》、《煉獄》、《天堂》

1、夢幻與寫實的交融。《神曲》雖然以夢幻文學的形式描寫了但丁的靈魂在理性和愛的指引下幻游三界達到至善境界的經歷，具有濃厚的宗教幻想色彩，但作品同時也反映了當時尖銳複雜的黨派之爭以及教皇和統治者對人民的殘酷剝削和壓迫。夢幻與現實的交融，反映了作者對基督教文化和世俗文化的積極態度，體現了新文化的發展趨勢。

2、工整與諧調的結構。《神曲》分為3部，每部33歌，加「序曲」，共100歌。各部篇章基本相等。長詩採用連鎖押韻式銜接，每部詩的末尾均以「群星」一詞作結。作品在整體上工整而諧調。

3、象徵、寓意、夢幻的手法。《神曲》從頭至尾充滿象徵和寓意。森林、獅、豹、狼被稱為《神曲》的四大象徵，分別代表混亂的政治環境、野心、淫慾和貪婪。維吉爾代表知識和理性，貝亞特麗齊是愛和信仰的化身，他們象徵著人的生活要有知識和愛的指引；三界之行是「人類精神」由罪惡到淨化直至幸福的必然過程，地域象征黑暗社會，天堂為理想境界，煉獄是人類由黑暗走向光明必經的痛苦歷程。作品的結構也是象徵的， 「3」的含義（3部、33篇、3韻句）就意味著神學上的「三位一體」。

4、神曲以意大利民族語言寫成，並採用意大利民歌形式。但丁的神學世界觀與人文主義世界觀的矛盾在作品中得到反映，說明但丁還沒有完全脫離宗教的桎梏。