西方文化從本質上看是個體文化。西方文化主要特徵是具有個體性特性，其核心問題就在於西方強調個體自由度的發揮，所以，西方文化可稱之為「個體文化」。
文化的核心是觀念的共識，在當前的世界上，有兩種不同的觀念的共識，那就是東方文化的整體性和西方文化的個體性，它們是人類歷史發展的結果。不同的政治、經濟、社會環境造就了不同的文化觀念，產生了不同特性的西方文化和東方文化。
對比注重「味」的中國飲食，西方是一種理性飲食觀念。不論食物的色、香、味、形如何，而營養一定要得到保證，講究一天要攝取多少熱量、維生素、蛋白質等等。即便口味千篇一律，也一定要吃下去——因為有營養。這一飲食觀念同西方整個哲學體系是相適應的。
民眾多信奉基督教，如天主教、新教等，以教堂為主要的精神建築，多使用拉丁字母，文化上多繼承悠久歷史的古希臘與古羅馬文化。
西方文化史(名詞解釋)
1、愛琴文化：公元前3000年代後半期至公元前12世紀在愛琴海地區存在的奴隸制文明創造出的青銅文化。這個文化由先後出現的兩個文化中心克利特文化（前2600-前1250）和邁錫尼文化（前2000-前12世紀）組成，在藝術、建築、墓葬方面都呈現出鮮明的特色，農業、手工業和航海技術很發達，對後世希臘文明的發展、繁榮產生了深遠影響，後因12世紀北方遊牧民族的入侵而走向衰落。
2、荷馬史詩：相傳由古希臘盲詩人荷馬於公元前6世紀創作的一部以歷史和傳說為原型的"英雄史詩"，是兩部長篇史詩《伊利亞特》和《奧德賽》的統稱，都分成24卷。它不僅反映了公元前11世紀到公元前9世紀希臘的社會情況，而且反映了邁錫尼文明，是研究希臘"黑暗時代"的重要史料。同時，《荷馬史詩》是歐洲最早的文學巨著，是歐洲文學的淵源，具有珍貴的文學價值，它還在在歷史、地理、考古學和民俗學方面也提供給後世很多值得研究的東西，對後世產生了深遠影響。
3、凱撒：約前100年-前44在世，羅馬共和國末期傑出的軍事統帥、政治家。曾歷任財務官、祭司長、獨裁官等職。前60年與龐培、克拉蘇秘密結成前三頭同盟，隨後出任高盧總督，征服了高盧全境，還襲擊了日耳曼和不列顛。西元前49年，他率軍佔領羅馬，打敗龐培，集大權於一身，實行獨裁統治。制定了《儒略歷》；作有自傳體和傳記體特徵的回憶錄史著《高盧戰記》，記述了凱撒征服高盧的經過，是後人研究古代日耳曼人和柯爾特人的重要史料。前44年，愷撒遭以布魯圖所領導的元老院成員暗殺身亡。凱撒是羅馬帝國的奠基者，有凱撒大帝之稱。影響所及，有羅馬君主以其名字「凱撒」作為皇帝稱號；其後之德意志帝國及俄羅斯帝國君主亦以「凱撒」作為皇帝稱號。
4、普林斯制：一般稱為元首政治（或元首制），是拉丁文的音譯，意為第一公民或首席元老。普林斯制形成於奧古斯都在位時期，他結束了長期的羅馬內戰，承襲凱撒的傳統，企圖重新確立個人的獨裁統治。它的基本特點是：公民大會、執政官、元老院等共和時代的國家機構名義上繼續存在但原有職能或被削弱，或名存實亡；一些重要的職位為元首長期佔有並擁有各項個人權力；普林斯制的主要支柱是軍隊，元首享有最高元帥的稱號，成為駕馭整個帝國的最高統治者。奧古斯都之後至安東尼王朝，普林斯制確保了將近兩個世紀"羅馬的和平"，並為前期帝國的社會發展創造了條件。公元
3世紀，羅馬帝國出現危機，促使帝國政治制度由普林斯制逐漸向多米那特製轉變。這種政治制度是古羅馬奴隸制國家從共和走向帝制過程中產生的，在政治上具有過渡性。
5、多米那特製：多米那特是拉丁文的音譯，意為君主制。.戴克裡以公開的君主制代替僅存的共和制外衣。從此，羅馬帝國的政治制度由普林斯制轉變為多米那特製。它的特點是：最高統治者的正式稱號是"多米那斯"意為(主人、統治者);其權力起源於神，其命令具有法律效力，對臣民擁有生殺予奪之權；采古代東方君主的宮廷朝儀。在君士坦丁一世統治時期這種制度得到了進一步完善與發展，把羅馬帝國時期的君主專制推向一個新的高度。330年，君士坦丁把帝國首都遷到拜占廷，改名君士坦丁堡，稱為"新羅馬"。此舉標誌著多米那特製的最終確立。西羅馬帝國滅亡後，東羅馬帝國則繼續奉行多米那特製，並延續了很長的一個歷史時期。
6、羅馬式藝術：即公元七、八世紀以後，在西歐興起的一種以古羅馬藝術風格為主的藝術形式。它首先出現在法國和倫巴第，然後遍及西歐，以及所有不曾受到拜占庭藝術的國家，在十一世紀成熟，十二世紀達到巔峰，可說是當時"泛歐洲"的藝術潮流，其影響力延續至十三世紀。這種藝術的典型特點是：在建築方面注重使用厚實的牆壁、小巧的窗戶、高聳的穹窿頂和明朗的圓柱；在雕刻繪畫方面講究的逼真、傳神和完美，深受希臘藝術風格的影響。羅馬式藝術的風格主要表現在教堂的建築，以及裝飾教堂的雕刻作品。透過中世紀修道院的組織，創造出新的教堂建築型式，從而激發了新的建築技術與藝術風格，對後世藝術發展產生了深遠影響。
7、哥特式藝術：源於中世紀的建築，是一種發祥於北法蘭西、普及於整個歐洲的一種以新型建築為主的國際性藝術樣式，包括雕塑、繪畫和工藝美術等眾多方面。這種藝術風格，反映在建築方面就是一反羅馬式厚重陰暗的半圓形拱門的教堂式樣，而廣泛地運用線條輕快的尖拱券、小尖塔，輕盈通透的飛扶壁，修長的立柱或簇柱，以及彩色玻璃鑲嵌花窗，造成一種向上昇華、天國神秘的幻覺。反映了基督教盛行的時代觀念和中世紀城市發展的物質文化面貌。代表作品有法國的巴黎聖母院、德國的科隆教堂等。18世紀中期哥特式藝術主要在浪漫主義文學領域得到復興，19世紀重新流行，成為當時激發浪漫主義藝術家強烈的非古典審美情懷的載體。
8、文藝復興：是指13世紀末在意大利各城市興起，以後擴展到西歐各國，於16世紀在歐洲盛行的一場思想文化運動。它產生隨著中世紀後期資本主義萌芽的出現而出現，以人文主義為核心，以復興古代希臘、羅馬的古典文化為旗幟，影響遍及文學、哲學、藝術、政治、科學、宗教等知識探索的各個方面，出現了一大批具有代表性和顯著成就的任務和作品，其本質上是正在形成中的資產階級發起的弘揚資產階級思想和文化，反對封建主義和基督教神學的革命運動，對當時的思想文化解放及後世資產階級的文化體系和政治鬥爭產生了深遠影響。
9、《君主論》：由意大利文藝復興時期傑出的政治思想家和歷史學家作的一部著名的政治思想學說。這本書產生於意大利嚴重的割據分裂給使意大利出現內憂外患，人民渴望建立統一中央集權的民族國家的時代背景之下。他主張有一個強有力的君主，採取一切手段包括非道德的手段建立集權政體，實現意大利的統一，即"馬基雅維利主義"；用人文主義的理性思維來分析政治，用人的眼光觀察國家，從理性和經驗中引出國家的自然規律，從而擺脫中世界神學和道德倫理的束縛。他的政治主張和思想為後世歷代的君主所推崇，產生了深遠影響，其本人也被譽為"近代政治學之父"。
10、《太陽城》：由意大利文藝復興時期傑出的空想社會主義者和愛國主義思想家托馬斯·康帕內拉作的一部政治思想學著作。此書採用對話的形式，揭露和批判了當時的意大利社會，描繪了一個理想國--太陽城。在太陽城中，人們實行公有制和普遍的義務勞動制度，工作之餘從事學術、體育和文化娛樂活動；實行平均主義的分配原則。政治制度為政教合一的共和制，由公民大會選舉官員和監督政府。這種虛構的空想的社會藍圖反映了時人對現實的失望和對美好的共產主義的嚮往，對後世的社會主義空想理論產生了重大影響，但其中也存在一些錯誤的構想之處，應辯證看待。
11、啟蒙運動：是發生在17，18世紀歐洲的一場反封建、反教會的思想文化革命運動。它最初產生在英國，而後發展到法、德等國，當時資產階級隨著資本主義的發展而壯大，出現了一批代表資產階級利益的思想家，他們認為人們處於黑暗之中，應該用理性之光驅散黑暗，把人們引向光明，因此著書立說，激勵地批判專制主義和宗教愚昧，宣傳自由、平等和民主。就其精神實質上看，它是宣揚資產階級政治思想體系的運動，並非單純是文學運動，是文藝復興時期資產階級反封建、反禁慾、反教會鬥爭的繼續和發展，直接為一七八九年的法國大革命奠定了思想基礎。是歐洲第二次思想解放運動，它為資產階級革命作了思想準備和輿論宣傳
12、伏爾泰：1694年－1778年在世，原名弗朗索瓦－馬利·阿魯埃，伏爾泰是他的筆名。法國啟蒙思想家、文學家、哲學家。伏爾泰面對封建專制主義統治的腐朽和反動，在宗教方面他尖刻地抨擊天主教會的黑暗統治，在政治權利方面，他信奉自然權利說，認為"人們本質上是平等的"，要求人人享有"自然權利"，他主張人人在法律面前平等。在哲學上，他承認物質世界的客觀存在，肯定認識采源於感覺經驗；在文學上，基本上承襲17世紀古典主義的餘風。代表作有《哲學通信》、《路易十四時代》等。對後世的資產階級思想和革命產生了重大影響，伏爾泰是十八世紀法國資產階級啟蒙運動的旗手，被譽為"法蘭西思想之王"、
"歐洲的良心"。
13、盧梭：1712~1778在世，法國偉大的啟蒙思想家、哲學家、教育家、文學家，
法國大革命的思想先驅，啟蒙運動最卓越的代表人物之一。在哲學上，盧梭主張感覺是認識的來源，堅持"自然神論"的觀點；強調人性本善，信仰高於理性。在社會觀上，他堅持社會契約論，主張建立資產階級的"理性王國"；主張自由平等，反對大私有制及其壓迫；提出"天賦人權說"和人民主權，反對專制、暴政。在教育上，他主張教育目的在培養自然人；反對封建教育戕害、輕視兒童，主張改革教育內容和方法，順應兒童的本性，讓他們的身心自由發展，反映了資產階級和廣大勞動人民從封建專制主義下解放出來的要求。主要著作有《論人類不平等的起源和基礎》、《社會契約論》、《愛彌兒》等，其思想各個方面都對後世產生了重大影響。
14、孟德斯鳩：
18世紀法國偉大的啟蒙思想家、法學家，也是近代歐洲國家比較早的系統研究古代東方社會與法律文化的學者之一。面對法國封建主義和君主專制的沒落、腐朽、人民的疾苦，工業資產階級的利益與專制主義的衝突日益尖銳，資產階級革命的時機進一步成熟。孟德斯鳩對封建專制主義和宗教神學進行了無情徹底的批判，尤其是其代表作《論法的精神》提出了自然法理論和有關自由、平等、私有制的論斷和三權分立的政治思想，奠定了近代西方政治與法律理論發展的基礎，也在很大程度上影響了歐洲人對東方政治與法律文化的看法。除此包括《波斯人信札》、《羅馬盛衰原因論》等，對後來的歐洲資產階級革命和美國政治體制的建立產生了很大影響。
15、巴洛克藝術：17、18世紀流行於歐洲的一種新型視覺藝術形式。源於意大利，後風行歐洲各國，法國凡爾賽宮一度成為這種藝術的中心。其本意是奇形怪狀、矯揉造作的意思。最初主要應用於建築、雕塑和繪畫等視覺藝術當中，後影響到文學、藝術和思想領域，具有以下特點：力求表達一種強烈的感情；注重心理描述；刻意強調精湛技藝；凸顯自由、悲壯和明暗對比。奠基者為卡拉瓦喬，意大利藝術大師貝尼尼和佛蘭德斯畫家魯本斯將其推向輝煌。巴洛克藝術不排斥異端的感官喜悅，亦忠實於基督教的世界觀，故亦是"基督教化的文藝復興"。對於18世紀的羅可可藝術與19世紀的浪漫主義都有積極影響
16、洛可可藝術：洛可可原意是裝飾巴洛克式花園裡洞穴的奇形怪狀的貝殼和石頭，這種藝術風格延續自巴洛克，開始於十八世紀的法國，最初是為了反對宮廷的繁文縟節藝術而興起的，是巴洛克風格與中國裝飾趣味結合起來的、運用多個S線組合的一種華麗雕琢、纖巧繁瑣的藝術樣式。範圍涵蓋繪畫、建築、音樂、文學，強調輕佻的男女之間的調情和輕巧、精緻、優雅的裝飾性和不對稱的設計，被稱為"閨房藝術"，很快風行歐洲，代表人物有華托和布歇等，
對當時和後世的藝術風格產生了很大影響。
17、路德宗：又稱"信義宗"，是馬丁·路德宗教改革之後在德意志形成的基督教新教的一個重要派別。隨著資本主義的發展和基督教會、封建統治的腐朽，新興資產階級需要改革代表封建勢力的舊教，形成適應資本主義的新教。16世紀，德意志人馬丁·路發起了宗教改革運動，建立了新教路德宗。它肯定"因信稱義"，即虔誠信仰即可得救；強調聖經的最高權威；堅持"平信徒皆為祭司"；不重視教會的形式和體制的統一；實行洗禮和聖餐兩項聖禮。三十年戰爭之後，路德宗教會得到確立。在16世紀傳入北歐諸國和西歐部分地區，18世紀中葉傳入北美，l9至20世紀上半葉逐漸傳播到亞、非、拉美的一些國家和地區，為這些地方的宗教改革起了推動和借鑒作用。
18、加爾文教：基督教新教主要宗派之一，是16世紀瑞士宗教改革的產物，由法國人讓加爾文於1541年創立於日內瓦城。因以加爾文的宗教思想為依據，又稱加爾文宗。它的神學思想的核心是預定論，在教義上強調"因信稱義"，強調聖經權威至上，認為耶穌基督是教會唯一的首領；相信極端的預定說；在崇拜禮儀中使用方言，摒棄祭台、聖像和祭禮實行聖洗與聖餐二項聖禮。信徒主要分佈在瑞士、蘇格蘭和北歐各國及美國，為尼德蘭革命和17世紀英國資產階級革命提供了理論依據，推動了資本主義的發展，17世紀後，該宗隨歐洲移民和殖民擴張傳播至北美、南非、亞洲和南美等地。
19、安立甘宗：是英國宗教改革過程中形成的新教主要宗派之一，在英格蘭為國教，與信義宗、歸正宗合稱新教三大流派。16世紀宗教改革時期，英格蘭新貴族和資產階級希望加強王權、削弱教會，擺脫教皇的控制。享利八世時規定英格蘭教會不再受制於教皇而以國王為英格蘭教會的最高元首，並將英格蘭教會立為國教。其後又得到愛德華六世、伊麗莎白一世的支持。以《三十九條信綱》為經典，在教義、教規上吸收了路德宗的"因信稱義"
說和加爾文宗的預定論在組織形式、教會制度和聖事方面則保留了天主教傳統，對後來的英國資產階級革命產生了重大影響，19世紀由於從英國傳佈到世界各地的聖公會陸續建立獨立教會，安立甘宗乃逐漸形成。
20、蘭克學派：以19世紀德國著名歷史學家利奧波德·蘭克為代表的史學派別，亦稱"客觀主義"史學流派。19世紀初自然科學取得巨大成就，使得社會和人文科學家也希望通過觀察和實驗獲得對事物的不帶個人偏見的科學認識，蘭克學派由此產生。蘭克認為史學家應該據事直書，不偏不倚，通過史料批判如實地再現歷史，其前提是必須首先對史料進行批判檢驗，去偽存真，由此歷史學即可被抬入科學之列。這極大地鼓舞了當時的史學家，湧現出大批碩果纍纍的著名史學家，蘭克本人被尊為近代史學之父。但過於絕對地看待歷史的客觀性，否認史家對史料及史著的滲入，研究範圍較狹窄，方法較單一，故而在20世紀50-60年代被徹底擯棄。
21、法蘭克福學派：當代西方的一種社會哲學流派，以批判的社會理論著稱，是"西方馬克思主義"學派的典型。形成於20世紀20年代末，是以德國法蘭克福大學的"社會研究中心"為中心的一群社會科學學者、哲學家、文化批評家所組成的學術社群。代表人物有霍克海默爾、阿多諾、馬爾庫塞、哈貝馬斯等。這並不是一個思想觀點完全一致的學派，但都主張研究要為真理服務，不為黨派要求服務，主張以人道主義為認識論的基礎，恢復馬克思主義的"批判本質"，自稱建立的是一種馬克思主義的"社會批判理論"。這個學派對當時的西方哲學產生了重大影響。
22、年鑒學派：20世紀初的歐洲史學改革中興起的一個著名的法國史學流派。這個學派誕生於一戰結束後新創辦的法國斯特拉斯堡大學，因創始人呂西安·費弗爾和馬克·布洛赫，他們在1929年初創辦了《經濟與社會史年鑒》而得名。此學派批判舊史學，探索新的史學理論方法，提出"總體史"的概念，即關注人類的全部活動，歷史著作應該提出問題並作出系統的分析與闡述，歷史研究的主要內容應該是"人"，應該突出社會時間的重要性，同時借鑒經濟學、社會學等社會科學的方法，從橫向關係進行研究。後來改派有了長足發展，相繼出現了第二、三、四代代表人物及著作，不斷進行新的理論創作和史學研究，對當代世界史學研究產生了重大影響。
23、凱恩斯主義：是20世紀上半葉興起的一種以創始人英國經濟學家凱恩斯命名的經濟學理論。20世紀30年代爆發的資本主義世界經濟危機暴露了新古典經濟學理論的嚴重缺陷，在這種情況下，凱恩斯提出新的經濟學理論，以其在1936年以其代表作根據凱恩斯的著作《就業、利息和貨幣通論》為形成標誌，主張國家應當調整自由放任的經濟政策，採用擴張性的經濟政策，通過增加需求促進經濟增長。即擴大政府開支，實行財政赤字，刺激經濟，維持繁榮。凱恩斯主義是一種宏觀經濟的干預，被實踐證明是有效的，在二戰後初期風靡西方，為資產階級經濟發展開闢了新的方向，但抹殺了資本主義的固有矛盾。二戰後，該派別分裂。
24、黑色幽默：西方20世紀60年代興起於美國的一個重要的文學流派，作為一種美學形式，屬於喜劇範疇，但又是一種帶有悲劇色彩的變態的喜劇。"黑色幽默"的產生與60年代美國的動盪不安相聯繫，同時受到歐洲的存在主義和荒誕派戲劇的影響。改派的主要特點是以極度誇張的幽默手法嘲諷社會和人生，慣於塑造流浪漢式的"反英雄"人物，作品結構鬆散，情節不完整，內容荒誕，邏輯性差，神獸存在主義哲學觀影響，強調世界與社會的荒誕性。主要代表人物有小庫爾特·馮尼古特、托馬斯·平欽、約瑟夫·海勒等；代表作有《第二十二條軍規》、《萬有引力之虹》等，對西方文學產生了重要影響。
是指西方意識形態占主流的國家。在不同的場合和不同的時間有著不同的定義。但一般而言，它是指澳大利亞、加拿大、新西蘭、美國和西歐；有時也包括中東歐、拉丁美洲、土耳其和以色列，因為這些國家的文化一脈相承。
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